A mudança radical no mercado de caixões em uma cidade com Ebola

Em meio a uma nuvem de serragem e ao zumbido de uma serra elétrica, Djo Limayo, um carpinteiro congolês, trabalhava na construção de mais um caixão.
Os negócios têm prosperado em Limayo desde que um surto de Ebola atingiu a cidade de Bunia em maio.
Mais de uma dezena de oficinas de carpintaria se alinham pelas ruas.
Todas parecem estar focadas na fabricação de caixões.
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A visão das caixas de madeira dispostas sobre mesas ou empilhadas em prateleiras evoca uma lembrança de algo que poucos querem pensar no Congo.
Algumas são decoradas com imitações de ouro, outras são simples.
E as caixas para bebês têm apenas alguns metros de comprimento.
Em consonância com o paradoxo sombrio da profissão de Limayo, uma crise para a cidade é uma bênção para o fabricante de caixões.
Antes do surto, ele costumava vender cerca de 15 caixões por mês.
Desde então, esse número subiu para 80 caixões por mês, segundo ele, em parte porque recebeu um contrato de fornecimento de um necrotério.
Outros fabricantes de caixões relataram números menores, mas todos disseram ter observado um aumento nas vendas mensais.
A cada poucos dias, Limayo pega sua moto e vai até um depósito de madeira em uma rua de terra do outro lado da cidade para comprar tábuas de madeira.
Assim que elas são entregues por caminhão, ele e uma equipe de aprendizes serram e aplainam as tábuas até o tamanho certo com ferramentas elétricas.
Quando chove, eles são obrigados a parar.
Como a oficina fica ao ar livre, o risco de choque elétrico é muito grande, pois os cabos passam pela lama.
Ele cola puxadores de ouro falso e outras decorações nos caixões mais caros.
As ruas de Bunia não perderam nada de sua agitação desde o início da pandemia.
Oficinas de carpintaria são apenas alguns exemplos da infinidade de pequenos negócios que se alinham pelas ruas.
Uma universidade realizou uma cerimônia de formatura no fim de semana.
Testemunhas relataram que um número maior de caixões foi exposto durante as primeiras semanas do surto, quando o número de mortes por Ebola havia disparado.
O surto atual no Congo é o que cresce mais rapidamente já registrado e ameaça se tornar o pior da história.
Até sábado (29), havia 6.041 casos confirmados e 2.911 mortes confirmadas, de acordo com o governo congolês.
Em entrevistas, vários marceneiros disseram que a compra de um caixão quase sempre era impulsiva, feita às pressas pela família, muitas vezes no dia da morte de um ente querido.
As interações com os clientes costumam ser breves, disse Limayo.
Eles chegam de moto e fazem uma escolha apressada, geralmente baseada no preço.
Antes que os clientes partam, os fabricantes de caixões envolvem os caixões em filme plástico e depois usam cordas elásticas para prendê-los na traseira das motocicletas.
Mesmo amarrados, os caixões permanecem extremamente instáveis, projetando-se para os lados do banco.
A cena é chocante nas ruas de Bunia.
Limayo conta que, quando a demanda é alta, às vezes dorme em uma cabana de madeira que construiu na oficina e que, de tempos em tempos, acredita ter visto os fantasmas daqueles que se foram de seus clientes.
Embora vários fabricantes de caixões afirmassem acreditar que estavam prestando um serviço público necessário, o vírus os colocou no centro de um debate sobre como enterrar com segurança as vítimas do Ebola sem infectar os familiares.
Especialistas médicos afirmam que o sepultamento seguro é crucial para conter o vírus, já que pessoas que morreram de Ebola continuam contagiosas.
No entanto, tocar o corpo antes do sepultamento é uma tradição para algumas famílias em partes do Congo.
Agências humanitárias, incluindo a Federação Internacional das Sociedades da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho, fornecem sacos para que os corpos possam ser colocados em segurança antes de serem sepultados em caixões.
É imprescindível que os trabalhadores humanitários dediquem um tempo para conversar com as famílias sobre a importância de não abrir os caixões.
Recentemente, dois homens chegaram à oficina de Limayo para comprar um caixão para Aimerance Katungu, de 27 anos, que havia falecido dois dias antes, após dar entrada em um hospital em Bunia.
Os homens compraram um caixão branco com detalhes em imitação de ouro, um dos mais acessíveis, e o equilibraram em uma mototáxi.
O caixão tinha uma janela de vidro escuro pela qual os familiares podiam espiar o interior.
Eles dirigiram-se a uma unidade de tratamento de Ebola nos arredores da cidade, onde uma equipe congolesa de uma organização não governamental americana vestiu roupas de proteção, colocou o corpo em um saco e depois no caixão, carregando-o em uma caminhonete.
Os espectadores e enlutados disseram que acompanhariam o caixão até seu local de descanso final, um cemitério em uma colina nos arredores da cidade.
Os profissionais de saúde temiam ser atacados pela multidão no cemitério caso se recusassem a abrir o caixão para as pessoas.
Eles dirigiram-se a uma delegacia de polícia próxima e solicitaram uma escolta.
Dois policiais armados se juntaram a eles.
O corpo foi sepultado em segurança e o caixão não foi aberto, apesar das ameaças de jovens presentes na multidão, disseram posteriormente os profissionais de saúde.
Felix Muzinga, proprietário da carpintaria Chez Felix, afirma ter observado um aumento de cerca de 50% nas vendas de caixões desde o início da pandemia, apesar de não possuir contrato com o governo para o fornecimento desses instrumentos.
Com preços iniciais na casa das centenas de dólares, a morte de alguém representa uma despesa significativa para as famílias congolesas, mesmo com caixões mais baratos feitos de madeira clara local.
Ainda assim, Muzinga conta que quase todas as famílias se sentiram compelidas a fazer a compra.
— Mesmo que alguém seja pobre, quer um caixão luxuoso e decorado.
É o último passeio — afirma.