O governo da Austrália está restringindo a concessão de vistos de "férias-trabalho" à medida que a disparada dos preços dos imóveis alimenta o apoio a um partido anti-imigração.
Mas a decisão vem causando insatisfação entre agricultores e outras empresas que dependem dessa mão de obra.
Segundo um site do governo australiano, metade de todas as solicitações de vistos de férias-trabalho é processada em menos de um dia, e 90% em até 25 dias.
No entanto, um jovem japonês de 22 anos só foi notificado sobre a aprovação de seu visto em 18 de agosto, após uma espera de dois meses.
"Eu havia comprado a passagem aérea com antecedência, então estava preocupado se o visto chegaria a tempo", disse ele, observando que acabou perdendo o voo original.
O Ministro de Assuntos Internos, Tony Burke, afirmou que os vistos de férias-trabalho estão sendo processados mais lentamente.
Canberra planeja anunciar mudanças na política de imigração em breve, segundo a mídia australiana.
Essa situação ocorre devido à escassez de moradias, o que elevou os preços para compradores e inquilinos.
Os aluguéis mensais em Sydney custam, em média, 3.389 dólares australianos (US$ 2.430) para habitações multifamiliares e 3.693 dólares australianos para casas isoladas — ambos os valores representam um aumento de cerca de 30% em relação a 2022, segundo o site de informações imobiliárias Domain.
A insatisfação com a situação tem se voltado contra os imigrantes.
Em uma pesquisa realizada pelo Lowy Institute da Austrália, 55% dos entrevistados afirmaram que um número excessivo de imigrantes está entrando no país.
O apoio ao One Nation — um partido minoritário de extrema-direita que defende cortes drásticos na imigração — tem crescido rapidamente.
Com a lentidão nas aprovações e a escassez de trabalhadores da construção civil dificultando o aumento da oferta de moradias, o governo está focando na demanda ao restringir a imigração.
Estudantes e jovens que viajam com vistos de férias-trabalho estão entre os primeiros afetados.
Desde 2023, o governo mais do que triplicou as taxas de solicitação de visto de estudante, aumentou o saldo bancário mínimo exigido para os candidatos a esse visto e também elevou as taxas para os vistos de férias-trabalho.
"Os portadores de vistos de férias-trabalho são, em sua maioria, jovens residentes temporários e não possuem um grupo de lobby para representar seus interesses", disse Nana Oishi, professora associada de estudos japoneses na Universidade de Melbourne.
"Eles são vistos como tendo menos influência política do que trabalhadores imigrantes qualificados; por isso, provavelmente foi mais fácil impor restrições a eles."
A Austrália emite vistos da subclasse 417 (férias-trabalho), principalmente para cidadãos japoneses e britânicos, e vistos da subclasse 462 (trabalho e férias) para países como China e Indonésia.
Esta última categoria possui limites por país, e o processamento de solicitações para a maioria deles foi suspenso.
A desaceleração na emissão de vistos está afetando empresas que dependem de trabalhadores com vistos de férias-trabalho.
Cerca de metade dos mais de 30 funcionários da rede Zen Japanese Massage possui esse tipo de visto.
"Dois ou três anos atrás, recebíamos cinco ou seis candidaturas por mês, mesmo sem anunciar as vagas", mas o número de interessados caiu no último ano, disse o proprietário Takahiko Fukutomi.
A rede paga 45 dólares australianos por hora, valor bem acima do salário mínimo de 26,44 dólares australianos.
"Os trabalhadores com visto de férias-trabalho são vitais", afirmou Fukutomi.
"A demanda dos clientes aumentou, mas a contratação é um gargalo que nos impede de expandir."
Os portadores de visto que já estão no país também estão preocupados.
Os vistos de férias-trabalho podem ser renovados duas vezes se os titulares estiverem empregados em setores que enfrentam escassez de mão de obra, como a agricultura.
Uma funcionária japonesa de uma fazenda de flores comestíveis, que chegou à Austrália no ano passado, acabou de solicitar sua segunda renovação, correndo contra o tempo para finalizar o processo antes de possíveis mudanças no sistema.
Embora o programa de férias-trabalho tenha como objetivo promover o intercâmbio cultural, ele também passou a apoiar o setor agrícola da Austrália.
A Federação Nacional de Agricultores alertou que reduzir a migração temporária poderia colocar a segurança alimentar "em risco".
A Grain Producers Australia manifestou preocupação com "diretrizes políticas que prejudicam os trabalhadores de férias-trabalho — parte essencial da força de trabalho sazonal —, o que ameaça comprometer a capacidade crítica de colheita".
Com a guerra no Oriente Médio elevando os preços de combustíveis e fertilizantes, um aumento nos custos de mão de obra poderia levar fazendas à falência.
A Austrália possui um programa para trazer trabalhadores rurais de nações insulares do Pacífico.
O governo afirma que essa iniciativa limitará o impacto das restrições aos vistos de férias-trabalho.
No entanto, esse programa pressupõe que os trabalhadores permaneçam com o mesmo empregador por um certo período.
Os portadores de vistos de férias-trabalho podem realizar trabalhos de curto prazo mais flexíveis, o que os torna cruciais para fazendas onde os períodos de colheita são difíceis de prever, segundo Donna James, professora de estudos de turismo na Western Sydney University.