A morte de Franco Baresi nesta sexta-feira, faz lembrar uma das rivalidades mais emblemáticas do futebol italiano.
Capitão do Milan durante a fase mais vitoriosa da história do clube, o ex-zagueiro enfrentou Diego Maradona em alguns dos jogos mais marcantes do campeonato italiano nos anos 1980 e início da década de 1990.
Embora estivessem em lados opostos de uma das disputas mais acirradas do país, a relação entre os dois foi marcada pelo respeito mútuo.
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Quando Maradona chegou ao Napoli, em 1984, o clube do sul da Itália ainda buscava seu primeiro Campeonato Italiano.
O Milan, por sua vez, iniciava um processo de reconstrução que ganharia força sob o comando de Arrigo Sacchi.
Em poucos anos, as duas equipes passaram a disputar títulos em uma liga que reunia alguns dos maiores jogadores do mundo, como Michel Platini, Ruud Gullit, Marco van Basten, Lothar Matthäus e Roberto Baggio.
Enquanto Maradona transformava o Napoli em campeão italiano pela primeira vez, em 1987, Baresi comandava a defesa de um Milan que revolucionou o futebol europeu com marcação por zona, pressão alta e uma linha de impedimento executada quase à perfeição.
O duelo entre os dois passou a representar também o confronto entre o talento individual do argentino e a organização coletiva do time de Milão.
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Um dos capítulos mais lembrados da rivalidade ocorreu na temporada 1987/88.
Depois de conquistar o primeiro Scudetto de sua história, o Napoli recebeu o Milan no estádio San Paolo em confronto direto pelo título.
Os visitantes venceram por 3 a 2, de virada, resultado considerado decisivo para a conquista do campeonato pelos rossoneri.
Apesar da intensidade dos confrontos, Baresi nunca escondeu a admiração pelo camisa 10 argentino.
Em entrevista à Fifa, afirmou que Maradona era o adversário que mais exigia da defesa do Milan.
— Sempre que enfrentava Maradona, sabia que precisava ter muito cuidado.
Ele era tão bom que era praticamente impossível pará-lo sozinho.
Era preciso o trabalho de toda a equipe.
A opinião permaneceu a mesma após a aposentadoria.
Em entrevista ao jornal espanhol Marca, Baresi foi perguntado sobre o maior adversário que enfrentou ao longo da carreira.
Mesmo depois de duelar contra craques como Platini, Ronaldo e Roberto Baggio, escolheu Maradona.
— Tive muitos adversários extraordinários, mas, se preciso escolher um, escolho Maradona.
Foi o melhor jogador que enfrentei.
A admiração era recíproca.
Maradona também costumava apontar Baresi como um dos melhores zagueiros contra quem jogou, elogiando sua capacidade de antecipação, inteligência tática e liderança.
Após a morte do argentino, em 2020, o italiano relembrou a despedida dos gramados, três anos antes, e revelou que Maradona foi o único rival a levar sua camisa naquele dia.
— Aquela camisa significava muito para mim.
Entre todos os adversários que enfrentei, só Diego poderia levá-la.
Era um jogador extraordinário e um rival que respeitei profundamente.