A velocidade da caminhada pode revelar muito mais do que o condicionamento físico de uma pessoa.
No caso dos idosos, um estudo publicado na revista científica Neurology indica que homens e mulheres com mais de 80 anos que caminham em um ritmo significativamente mais rápido do que seus pares têm um risco quase 50% menor de sofrer declínio cognitivo.
E, quando essa condição surge, classificada como problemas de memória e raciocínio, a progressão também tende a ser mais lenta.
A velocidade de marcha levada em consideração se assemelha à de pessoas na faixa dos 50 anos.
Pesquisas anteriores já haviam relacionado essa super mobilidade a uma melhor saúde, maior longevidade e taxas de envelhecimento mais lentas.
O novo trabalho, realizado por pesquisadores da Faculdade de Medicina Albert Einstein, da Universidade Columbia e da Universidade Stony Brook, todas dos Estados Unidos, ampliou os benefícios para o cérebro.
A equipe envolvida analisou múltiplos estudos e bancos de dados globais de saúde focados em idosos e reuniu registros de quase 5.000 participantes com 80 anos ou mais.
Todos haviam realizado testes cognitivos e de velocidade de marcha e, em alguns casos, exames de imagem cerebral.
Os idosos, homens e mulheres, foram agrupados de acordo com seus tempos de caminhada.
Um grupo caminhava tão rápido quanto pessoas 30 ou 40 anos mais jovens.
Gretchen Reynolds, do The Washington Post, publicou em sua coluna sobre saúde com foco em ciência do exercício e condicionamento físico, que os cientistas tabularam a velocidade de marcha e a cognição de todos e analisaram exames cerebrais para verificar se os cérebros dos super-rápidos apresentavam alguma característica distinta.
“Mais notavelmente, apresentaram uma probabilidade 48% menor de desenvolver comprometimento cognitivo em cerca de cinco anos após participarem de um dos estudos de saúde, em comparação com pessoas que se moviam mais lentamente, mesmo após os pesquisadores controlarem variáveis como idade, sexo e alguns fatores de estilo de vida”, escreveu.
Além disso, seus cérebros diferiam estruturalmente dos da maioria dos indivíduos com movimentos mais lentos, apresentando maior volume no hipocampo, um centro fundamental para a memória.
Em conversa com Reynolds, o principal autor da pesquisa, Joe Verghese, chefe do departamento de neurologia da Renaissance School of Medicine da Universidade Stony Brook University, disse que “caminhar no mundo real geralmente exige atenção dividida".
Ele acrescentou que o cérebro precisa lidar rapidamente com informações e instruções sobre controle motor, navegação, terreno irregular, multidões, trânsito e outras distrações.
Junto a isso, os músculos em atividade liberam substâncias bioquímicas que viajam pela corrente sanguínea até o cérebro, onde são conhecidas por impulsionar processos que melhoram a saúde e o funcionamento dos neurônios e de outras células cerebrais.
A colunista do WP observou que uma limitação do trabalho é que os pesquisadores não puderam controlar muitos aspectos da saúde e do estilo de vida das pessoas.
O ponto é que idosos superativos também podem ser saudáveis, com poucas doenças, boa nutrição, genes favoráveis, renda alta, forte apoio social ou uma combinação desses fatores.
E isso pode ter um papel fundamental no cérebro, e não a caminhada rápida.
“Na verdade, ter cérebros mais saudáveis pode estar permitindo que pessoas mais velhas caminhem excepcionalmente rápido, e não o contrário”, salientou Reynolds.
“Da mesma forma, o estudo não nos diz quando ou como os participantes idosos se tornaram super ativos, nem se o momento em que isso ocorreu é relevante.
Apesar disso, Verghese garantiu que é preciso se manter ativo, independentemente da idade.
“Caminhar é uma forma fácil de começar a se exercitar”, apontou o pesquisador.
“A maioria das pessoas consegue fazer isso dentro de seus limites.”
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