Cientistas chineses sugerem forma de detonação de asteroides que poderiam destruir Terra

Como impedir que um asteroide grande e ameaçador se dirija para a Terra? Um novo estudo chinês, que investiga o assunto, sugere que uma "detonação prévia à escavação" poderia ser a solução, caso haja tempo de aviso suficiente.
Pode haver milhões de asteroides em nosso sistema solar, com uma pequena porcentagem deles representando uma possível, ainda que ínfima, ameaça ao nosso planeta.
A NASA e muitas outras entidades monitoram os céus e continuam descobrindo novos asteroides, mas ainda não encontraram nenhuma ameaça iminente; Apophis , anteriormente considerado uma pequena ameaça durante sua passagem próxima à Terra em 2068 , foi descartado como um problema para o futuro próximo.
Mas a Terra já foi atingida por rochas espaciais no passado, inclusive o incidente de Chelyabinsk, de tamanho moderado , em 2013, que causou danos materiais relatados perto do local da explosão, na Rússia.
E, como apontam os pesquisadores de um novo artigo, asteroides com dezenas de metros de diâmetro ou maiores já foram rastreados passando perto da Terra, embora em segurança.
Supondo que uma rocha espacial teórica esteja em rota de colisão iminente e tenha mais de 100 metros de diâmetro, simplesmente explodi-la (ou mesmo guiá-la para longe) pode não ser uma opção viável, disseram os pesquisadores em um estudo revisado por pares publicado na revista Space: Science and Technology.
"Os métodos tradicionais de impacto cinético ou de deflexão por força a longo prazo oferecem energia limitada e não conseguem realizar uma deflexão eficaz em curtos períodos de tempo", afirmaram os pesquisadores em um comunicado à imprensa, acrescentando que encontraram poucas análises abrangentes sobre como fazê-lo.
( A NASA , por exemplo, conseguiu desviar a órbita de uma lua de asteroide com a espaçonave DART em 2022, mas esse foi um caso de teste único no espaço.)
Assim, a equipe, liderada por Xiaowei Wang, da Academia Chinesa de Tecnologia de Veículos de Lançamento, propôs, em vez disso, o uso de um de dois "modos de defesa" para grandes asteroides que se aproximam.
O primeiro modo é uma detonação por impacto mais simples — em termos básicos, golpear a superfície do asteroide para criar uma cratera rasa, na qual um dispositivo nuclear é detonado.
O outro modo é uma "detonação por pré-escavação", ou seja, usar um dispositivo de penetração para criar uma cratera mais profunda antes de detonar uma ogiva nuclear para "alcançar uma detonação profunda" no interior do asteroide.
A modelagem dos pesquisadores incluiu a energia de um veículo de lançamento, a velocidade da espaçonave de impacto e as mudanças na velocidade do asteroide, em cada um desses dois modos.
Os dois modos também foram testados em relação a um "banco de dados virtual de asteroides ameaçadores", assumindo tempos de aviso entre um e 20 anos.
Em suma, considerando que haja tempo suficiente, o método de cratera profunda parece ser o mais vantajoso.
"O modo de detonação pré-escavação por sobrevoo, devido à sua capacidade de selecionar autonomamente o local da cratera e alcançar uma detonação profunda, oferece um acoplamento de energia mais forte", escreveram os pesquisadores no comunicado à imprensa.
Um impacto desse tipo poderia "destruir" asteroides com cerca de 100 metros (330 pés) ou nessa faixa de tamanho, e repelir asteroides com cerca de 1 km (0,6 milhas) de diâmetro, imprimindo uma mudança de velocidade de aproximadamente 1 m/s em cerca de 60 dias.
Embora uma missão a uma cratera rasa pudesse ser lançada mais rapidamente, acrescentaram os pesquisadores, "o local do impacto é aleatório, o acoplamento de energia é fraco e os requisitos para a resistência ao impacto e o tempo de detonação do dispositivo nuclear são extremamente rigorosos".
Missões reais também teriam que levar em consideração a composição de um asteroide (já que um amontoado de destroços provavelmente exigiria uma abordagem diferente de uma rocha sólida), se as trajetórias de quaisquer fragmentos gerados por um impacto representam uma ameaça e como levar a ogiva nuclear ao espaço com segurança, entre muitas outras questões técnicas.
Os pesquisadores não mencionaram essas considerações no comunicado à imprensa.
Eles forneceram, no entanto, "soluções recomendadas" para quando usar cada uma das duas opções.
O impacto superficial pode ser preferível "para defesa emergencial" em um asteroide enorme, caso haja um tempo de aviso extremamente curto, pois essa missão é menos complexa.
Caso contrário, o " impacto profundo " seria a melhor opção.