Com mais turistas que no pré-Covid, Grécia enfrenta falta de controladores de voo

Setas verdes representando aviões carregados de turistas se acumulam nas telas dos controladores de tráfego aéreo de Atenas, um quebra-cabeça a ser resolvido no auge da temporada turística.
Sem dúvida, este é um verão agitado para os controladores de tráfego aéreo, que já estão sobrecarregados de trabalho.
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"Olha esse céu, é uma loucura, não há espaço para mais aviões!" exclamou Olga Toki, vice-presidente da Associação de Controladores de Tráfego Aéreo da Grécia.
Na baixa temporada, os aeroportos da Grécia normalmente recebem entre 1.000 e 1.500 voos por dia, segundo a Autoridade de Aviação Civil Grega.
Na primeira semana de julho, em contrapartida, receberam uma média de 2.700 voos diários.
O tráfego aéreo total no sudeste da Europa, que inclui o espaço aéreo grego, aumentou cerca de 40% desde 2019, de acordo com a Eurocontrol, organização responsável pela segurança da navegação aérea.
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Isso evidenciou um aumento expressivo no número de turistas na Grécia, que no ano passado foi 23% maior do que o pico pré-Covid de 2019, atingindo 38 milhões, em um país com cerca de 10 milhões de habitantes.
Mesmo antes da correria do verão, os nervos já estavam à flor da pele: uma falha no sistema de comunicação que ligava os controladores de tráfego aéreo às aeronaves, ocorrida em 4 de janeiro, expôs uma fragilidade gritante.
Os controladores conseguiam ver os aviões em suas telas, mas não conseguiam ouvir nem falar com os pilotos.
As autoridades tiveram que fechar o espaço aéreo grego por horas, causando caos, com uma série de cancelamentos e desvios para países vizinhos.
Falta de pessoal
A crise foi o catalisador para o anúncio de um programa de renovação orçado em cerca de 300 milhões de euros (cerca de R$ 1,8 bilhão), incluindo a instalação de novos sistemas de comunicação digital.
A instalação dos sistemas começou em meados de agosto.
Todo o projeto — que inclui a substituição de radares antigos — deve ser concluído até 2028.
No ano passado, a Comissão Europeia apresentou uma queixa ao Tribunal de Justiça da União Europeia, repreendendo a Grécia por não ter adequado os seus procedimentos de navegação à norma global de Navegação Baseada no Desempenho (PBN).
Para os responsáveis ​​pela segurança dos viajantes, trata-se de uma responsabilidade bastante séria.
Na sala de controle, o mapa da Grécia está dividido em 10 setores, cada um gerenciado por um controlador auxiliado por um assistente.
"No verão, temos uma grave falta de pessoal", explicou o supervisor de turno Giorgos Stamoulakatos.
"Somos 154 controladores; precisamos de 250", estimou ele.
Novos controladores foram contratados – 92 em 2025 e 77 em 2026 – mas cada recém-chegado deve passar por um treinamento de cinco anos.
Esforços 'sobre-humanos'
Areti Anastopoulos, controladora de tráfego aéreo há mais de 30 anos, ajuda os pilotos a alinharem seus aviões, um atrás do outro, antes de pousarem na pista.
Sua voz rouca é familiar aos pilotos nos céus gregos — assim como seus rompantes.
"Normalmente, orientamos cerca de 20 pilotos ao longo de uma hora.
Mas agora, há 40 na fila.
Inevitavelmente, os atrasos se acumulam", lamentou ela.
"Trinta e três aviões pousaram em uma hora.
Vinte e oito deveria ser o nosso limite!"
Ela disse que, mais de uma vez, teve que ordenar que aviões diminuíssem a velocidade ou alterassem suas trajetórias para evitar acidentes.
"O que estamos fazendo aqui é um esforço sobre-humano para manter todos em segurança", disse ela.
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A guerra no Oriente Médio agravou o problema, adicionando cerca de 300 voos extras cruzando o espaço aéreo grego todos os dias – quase seis por cento do tráfego diário – de acordo com a Eurocontrol.
"Além dos voos comerciais, monitoramos incursões de aviões e drones turcos.
A posição geográfica da Grécia aumenta nossa carga de trabalho", disse Toki.
Mais atrasos
No terminal de passageiros, José López havia chegado recentemente de Barcelona, ​​com 30 minutos de atraso.
"Isso não é surpreendente em meados de agosto.
Já passei por atrasos muito piores", disse ele.
Christos, um manobrista de um importante hotel de Atenas, estava ainda mais irritado.
"Os atrasos são mais frequentes do que no ano passado.
Já tive que esperar até sete horas por clientes americanos", disse ele.
"O turismo é o nosso diferencial na Grécia", reconheceu o controlador Anastopoulos.
"Mas mais aviões sem mais investimento não é possível."