Dois supostos meteoros cruzaram o céu da Nova Zelândia em um intervalo de três dias, iluminando as ilhas Sul e Norte entre domingo (26) e terça-feira (28), em um fenômeno registrado por câmeras de segurança, equipamentos de monitoramento astronômico e motoristas.
Os objetos produziram clarões intensos e estrondos sônicos ouvidos em diferentes regiões do país, levando pesquisadores a investigar se fragmentos sobreviveram à entrada na atmosfera e atingiram o solo.
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Segundo o The Guardian, o primeiro objeto foi observado na noite de domingo sobre a Ilha Sul.
O segundo apareceu por volta das 22h20 de terça-feira sobre a Ilha Norte.
Em ambos os casos, moradores relataram ter visto uma esfera luminosa cruzando o céu antes de ouvirem um forte estrondo.
Vídeos feitos por câmeras de segurança e câmeras veiculares registraram o momento da passagem.
As testemunhas descreveram o fenômeno de diferentes formas.
Um morador disse ter pensado que se tratava de "um avião em chamas", enquanto outros relataram ter visto uma esfera alaranjada com uma cauda roxa.
Também houve relatos de animais assustados pelo estrondo.
Um fazendeiro afirmou que suas vacas "ficaram malucas" após o barulho, e outras pessoas disseram que pássaros levantaram voo e animais domésticos ficaram agitados.
Segundo Steve Wyn-Harris, diretor da Fireballs Aotearoa, organização dedicada ao monitoramento de meteoros na Nova Zelândia, o fato de o estrondo sônico ter sido ouvido por moradores indica que pelo menos um dos objetos penetrou profundamente na atmosfera.
De acordo com ele, isso aumenta a possibilidade de que parte do material tenha resistido ao calor da entrada e alcançado o solo na forma de meteoritos.
A Fireballs Aotearoa utiliza uma rede de mais de 200 câmeras espalhadas pelo país para reconstruir a trajetória dos objetos e calcular uma possível área de queda.
A organização também pediu que moradores da Ilha Norte informem caso encontrem pedras escuras incomuns que possam corresponder a fragmentos de meteoritos.
Embora meteoros sejam observados com relativa frequência, pesquisadores consideram incomum o registro de dois eventos desse porte em um intervalo tão curto.
Segundo a Fireballs Aotearoa, apenas dez meteoritos foram oficialmente recuperados na Nova Zelândia nos últimos 150 anos.