A NBA anunciou nesta quarta-feira punições severas ao LA Clippers por violação das regras do teto salarial no caso da estrela Kawhi Leonard.
Elas incluem a perda de cinco futuras escolhas de primeira rodada do draft, uma multa de US$ 30 milhões (R$ 153 milhões) e a suspensão por um ano do proprietário Steve Ballmer.
A NBA afirmou em comunicado que uma investigação de quase um ano "constatou um padrão de má conduta e múltiplas violações significativas de regras por parte da organização dos Clippers, reincidente em infrações às normas do teto salarial".
Como penalidade, os Clippers deverão abrir mão de escolhas de primeira rodada do draft nos anos de 2029, 2030, 2031, 2032 e 2033.
Além da multa, Ballmer está suspenso de todas as atividades da liga e da equipe por um ano por "buscar conscientemente ajudar o Sr.
Leonard a obter oportunidades de renda fora das quadras", entre outras questões.
A presidente de operações comerciais, Gillian Zucker, foi suspensa sem remuneração por um ano, e o presidente de operações de basquete, Lawrence Frank, foi suspenso sem remuneração por seis meses.
Além disso, Leonard deverá pagar US$ 700 mil (R$ 3,5 milhões) à liga, em restituição pelos benefícios indevidos concedidos pelos Clippers a seu tio e ex-agente, Dennis Robertson.
Não houve anulação de contrato nem suspensão para Leonard.
Já Robertson — dispensado por Leonard em junho — foi banido pela NBA.
"O sistema da NBA para determinar a remuneração dos jogadores, estabelecido por meio de negociação coletiva, é um componente fundamental da competição de basquete que a liga supervisiona em benefício das equipes, dos jogadores e, em última análise, dos torcedores", disse o comissário da NBA, Adam Silver: "Estou profundamente decepcionado com as violações flagrantes de nossas regras e com as falhas institucionais e de liderança dos Clippers que levaram a essa má conduta.
A severidade das penalidades reflete a gravidade das violações".
Os Clippers, por sua vez, contestaram as conclusões da liga e afirmaram que vão recorrer"por todos os meios disponíveis".
"Rejeitamos veementemente as conclusões da NBA, que são resultado de uma investigação fortemente tendenciosa, buscando justificar uma narrativa predeterminada em vez de se basear em fatos e evidências", disse a equipe em comunicado: "O que a liga nos disse em particular difere do que anunciou publicamente hoje, e eles não mantiveram o padrão que o comissário Silver estabeleceu no início desta investigação para garantir sua imparcialidade e precisão".