O robô Perseverance da NASA capturou em uma série de imagens a passagem da Terra atrás da lua marciana Fobos.
O planeta aparece como um ponto de luz no céu, desaparecendo atrás da lua.
Essa é a primeira vez que os humanos capturaram, da superfície de outro planeta, a observação da Terra desaparecendo atrás de um objeto.
As imagens foram capturadas em 2 de julho pelo instrumento Mastcam-Z do rover.
'Na imagem composta, a Terra se desloca do canto superior esquerdo para o canto inferior direito, enquanto Fobos, movendo-se do canto inferior esquerdo para o canto superior direito, cruza seu caminho.
No terceiro quadro da sequência, os dois se encontram, e nosso planeta desaparece atrás da borda sombreada da pequena lua'.
Passagem da Terra atrás de lua marciana.
NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS/SSI
Justin Maki, investigador principal adjunto da Mastcam-Z e cientista de imagens do Perseverance no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA afirma que a imagem 'cria um autorretrato único da Terra, tirado da superfície de outro planeta, com uma participação especial de Fobos'.
Fobos possui um formato semelhante a uma batata e tem cerca de 27 quiômetros de diâmetro em seu ponto mais largo, orbitando a quase 8 mil quilômetros de Marte.
A lua possui um terço de largura vista da Terra.
A cerca de 314 milhões de quilômetros de distância naquele momento, a Terra se reduzia a um único ponto do tamanho de um pixel.
'Fobos cruza o céu marciano três vezes por dia, e a Terra fica visível durante meses seguidos, mas flagrar uma logo atrás da outra exige planejamento e um pouco de sorte', disse Mark Lemmon, co-investigador da Mastcam-Z no Instituto de Ciências Espaciais em Boulder, Colorado, que planejou a observação e montou a imagem composta.
O evento é chamado por astrônomos de ocultação, que é quando um corpo aparentemente maior bloqueia completamente o corpo que está atrás dele, do ponto de vista do observador.
Do outro lado, um eclipse é quando um objeto se move para a sombra de outro.
Quando os papéis se invertem, com um objeto aparentemente menor cruzando a frente de um aparentemente maior, os astrônomos chamam isso de trânsito.
O Perseverance também observou esses fenômenos: quando Fobos ou Deimos cruzam o disco solar visto de Marte.
Esses eventos são às vezes descritos informalmente como 'eclipses solares marcianos'.
Robô Perseverance.
NASA/Divulgação