Polícia procura leoa e filhote após relatos de animais soltos nos EUA

A polícia de Indiana, nos Estados Unidos, iniciou nesta quinta-feira uma operação para localizar uma leoa de cerca de 136 quilos e seu filhote, após relatos de que os animais estariam soltos na região dos condados de Hancock e Madison.
As buscas duraram cerca de quatro horas, mas foram encerradas à noite sem que os felinos fossem encontrados.
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O primeiro chamado ao 911 ocorreu por volta das 10h, quando um morador relatou ter visto da janela de casa, próximo ao quarteirão 10000 da South County Road 50 West, um animal que parecia ser uma leoa.
Segundo a testemunha, o felino usava uma coleira azul e caminhava em direção ao sudoeste.
Um filhote menor teria sido visto ao lado dela.
Drones e equipes terrestres participaram das buscas
De acordo com o xerife do condado de Hancock, John Beeman, o morador utilizou binóculos para observar o animal e identificou o que parecia ser um equipamento preso à leoa.
— Ele observou até que o animal deixou sua propriedade, seguindo para sudoeste — disse Beeman à emissora WXIN-TV.
Um operador de drone também teria avistado os animais, segundo o departamento do xerife.
As equipes utilizaram drones com visão térmica e fizeram buscas em terra, mas não encontraram os felinos.
— Avistamos alguns animais de grande porte que, na verdade, eram animais de criação — afirmou o xerife.
A região possui áreas extensas de mata e plantações de milho e soja, que, segundo Beeman, poderiam facilitar que animais de grande porte permanecessem escondidos.
Até o momento, nenhum santuário informou o desaparecimento de leões, e as autoridades não identificaram uma licença para a manutenção de um animal desse tipo no condado.
O xerife afirmou ainda que os animais podem ter sido mantidos ilegalmente como animais de estimação ou ter escapado durante algum transporte pelo estado.
Segundo ele, não há conhecimento de nenhum proprietário com licença aprovada pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) na área, embora isso não descarte a possibilidade de os animais estarem sendo mantidos ilegalmente.