A SpaceX anunciou nesta terça-feira (25) seus planos de construir seu maior complexo de lançamento de foguetes até o momento no sul da Louisiana, um projeto de US$ 100 bilhões para transformar áreas úmidas costeiras em uma base essencial para as ambições da empresa relacionadas ao Starship e ao lançamento de satélites com inteligência artificial.
O terreno de 50.585 hectares na Pecan Island, que a SpaceX batizou de Starbase Louisiana, ampliará as operações de lançamento da Starship da empresa para além do sul do Texas e das operações já planejadas para a Flórida.
Eventualmente, lançará milhares de voos Starship por ano, afirmou a presidente da SpaceX, Gwynne Shotwell.
A construção terá início no próximo ano, com o primeiro lançamento da Starship previsto para 2029, informou a SpaceX em comunicado.
Shotwell detalhou os planos nas proximidades do local proposto, na Paróquia de Vermilion, na Louisiana, durante um evento com o governador Jeff Landry e outras autoridades estaduais de alto escalão.
O porto espacial “autossustentável” incluirá sua própria produção de metano para propulsor, geração de energia, capacidade de transporte marítimo em águas profundas para levar as Starships do Texas, instalações de processamento de veículos e, provavelmente, um aeroporto, disse Shotwell.
A área pantanosa tem mais de oito vezes o tamanho de Manhattan.
Shotwell disse que “grandes porções” do terreno permanecerão como zonas úmidas naturais, sem infraestrutura, enquanto um vídeo animado da SpaceX mostrava a área pontilhada por várias plataformas de lançamento cercadas por vegetação.
A SpaceX expandiu significativamente sua presença no sul dos EUA nos últimos anos, tendo construído um data center de IA Colossus no Tennessee e no Mississippi e instalações da Starlink em Austin, no Texas.
A empresa planeja uma fábrica de chips no centro do Texas.
“Este projeto significa mais do que apenas aço, tecnologia e capital”, disse Landry.
“Ele representa empregos para nossas famílias.
Representa um impulso para nossas comunidades e representa proteção para nossa costa.”
A SpaceX informou que o local na Louisiana criará mais de 3 mil empregos na região.
O gabinete do governador informou que esses empregos devem oferecer um salário médio de US$ 92.600, ou 192% maior que o salário médio na Paróquia de Vermilion.
Segunda Starbase
O local de lançamento, que será o quarto da SpaceX nos EUA, parece replicar em maior escala a expansão da presença da SpaceX no sul do Texas, local do seu primeiro campus de foguetes da Starbase.
No entanto, o complexo na Louisiana não contará com instalações de produção de foguetes.
A Starbase Texas é o único local de lançamento ativo da Starship, já que o foguete ainda está em desenvolvimento, enquanto a SpaceX constrói duas plataformas de lançamento da Starship na Flórida, próximas às plataformas de lançamento do seu carro-chefe, o Falcon 9.
A empresa também possui instalações de lançamento do Falcon 9 na Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia.
À medida que a SpaceX transformou Boca Chica, no Texas, na cidade corporativa de Starbase com o apoio de autoridades locais, ela enfrentou resistência de moradores preocupados com a poluição hídrica, ambiental e sonora, além de pressão para vender suas terras.
Shotwell destacou os planos ambientais e descreveu os esforços para restaurar as zonas úmidas e o litoral em recuo da Pecan Island, que atuam como uma barreira natural para proteger as áreas do interior contra inundações durante chuvas intensas.
A Pecan Island é um centro protegido para dezenas de espécies de aves migratórias que viajam sazonalmente por todo o Hemisfério Ocidental.
Na Starbase Texas, os lançamentos da Starship atingiram aves costeiras e seus ninhos com cascalho e detritos, segundo grupos ambientalistas.
“As aves podem voar para longe durante um lançamento, mas garanto que elas voltam”, disse Shotwell, provocando aplausos das autoridades estaduais.
“Assim que o foguete parte, as aves voltam.
Não é algo que leve meses.”
Ela disse que a SpaceX ajudará a financiar a “proteção, restauração e gestão” ambiental enquanto o local de lançamento estiver em construção.