Telescópio espacial de US$ 4,3 bilhõesa da Nasa será lançado amanhã após sobreviver a cortes orçamentários de Trump

O telescópio Nancy Grace Roman embarcará em uma jornada de um milhão de milhas rumo ao espaço profundo
Nasa
Um telescópio espacial de US$ 4,3 bilhões, que Donald Trump tentou cancelar, deve decolar da Flórida na manhã de domingo, enquanto a Nasa inicia a próxima etapa de sua busca para desvendar os segredos do universo.
O telescópio espacial Nancy Grace Roman sobreviveu a duas rodadas de propostas de cortes orçamentários da Casa Branca e embarcará em uma jornada de um milhão de milhas rumo ao espaço profundo, partindo de uma plataforma de lançamento no Centro Espacial Kennedy às 8h26 (horário de Brasília), salvo problemas técnicos de última hora ou interferência do clima de verão da Flórida, notoriamente instável.
Com o objetivo principal de buscar exoplanetas e pistas sobre a formação planetária, ele se juntará aos telescópios espaciais Hubble e James Webb nos anais da histórica trajetória de exploração espacial da Nasa, relata o The Guardian.
O telescópio espacial Nancy Grace Roman sobreviveu a duas rodadas de propostas de cortes orçamentários da Casa Branca
Nasa
Mas, por ser um equipamento de última geração que levou quase 10 anos para ser desenvolvido, o telescópio Roman — batizado em homenagem à primeira chefe de astronomia da agência espacial, falecida em 2018 — é muitas vezes mais potente que o Hubble e trabalhará para ampliar o alcance de seus "colegas" de frota, ambos ainda em operação.
Segundo a Nasa, sua câmera infravermelha de 300 megapixels proporcionará ao Roman a mesma nitidez e resolução do Hubble, porém com um campo de visão pelo menos 100 vezes maior.
A agência afirma que cada imagem capturará uma área do céu cerca de 1,5 vez maior que o tamanho aparente da Lua cheia.
O Roman também conta com um instrumento especializado conhecido como coronógrafo, que bloqueia o brilho intenso das estrelas, facilitando a obtenção de imagens detalhadas de planetas que as orbitam.
A Nasa declarou esperar que as imagens revelem "mundos gigantes que são mais antigos, mais frios e estão em órbitas mais próximas do que os super-Júpiters quentes e jovens que a observação por imagem direta revelou principalmente até agora".
O destino do Roman é o Ponto de Lagrange 2, uma "área de estacionamento" no espaço a cerca de 1,6 milhão de quilômetros da Terra, onde operará na mesma órbita complexa Sol-Terra que o Webb, embora os dois telescópios permaneçam muito distantes um do outro.
Funcionários da Nasa trabalham no lançamento do telescópio
Nasa
Ele não é exatamente um sucessor do Hubble e do Webb — lançados em 1990 e 2021, respectivamente —, mas foi projetado para apoiar e ampliar as missões deles, ao mesmo tempo em que realiza suas próprias descobertas.
A NASA afirmou que os amplos panoramas do Roman "revelariam alvos interessantes que o Hubble poderia investigar mais a fundo usando luz infravermelha, visível e ultravioleta para oferecer uma visão mais abrangente", enquanto o Webb "poderia então usar seu espelho maior e sua visão mais potente para fornecer observações ainda mais detalhadas e de altíssima nitidez".
Por sua vez, o Roman pode observar regiões ao redor de objetos que o Hubble ou o Webb examinam, "oferecendo contexto".
Suas imagens — que a NASA espera começar a receber no início de 2027, após meses de calibração e testes na órbita final do telescópio — serão disponibilizadas imediatamente ao público, proporcionando à agência, a pesquisadores profissionais e a astrônomos amadores uma oportunidade inédita de análise.
"De objetos nas regiões externas do nosso Sistema Solar e estrelas em explosão até buracos negros em crescimento e bilhões de galáxias, pouca coisa estará fora do alcance do Roman", declarou a NASA em uma explicação online sobre a missão inicial de cinco anos do telescópio, que poderá ser estendida para dez anos.
"O Roman combinará um amplo campo de visão com uma visão infravermelha nítida para varrer vastas e profundas áreas do céu.
Esta missão de grande porte foi projetada para ajudar astrônomos a explorar a matéria escura, a energia escura e planetas fora do nosso Sistema Solar." Julie McEnery, cientista sênior do projeto da missão Roman na NASA, afirmou que a necessidade da missão foi concebida no final do século passado; no entanto, a NASA só iniciou a fase de desenvolvimento em 2016 e levou até 2020 para finalmente aprovar o projeto completo e dar início à construção.
"Uma das motivações para a Roman foi a descoberta de que nosso universo não está apenas se expandindo, mas que essa expansão está acelerando", disse ela em uma entrevista realizada na quinta-feira com Sophia Roberts, produtora de vídeos de astrofísica no Centro de Voo Espacial Goddard da NASA, em Maryland.
"É como se você jogasse uma bola para o alto e, em vez de ela voltar para baixo, continuasse se afastando cada vez mais rápido.
Há algo realmente fundamental que não compreendemos sobre a própria natureza do nosso universo, e a Roman foi projetada especificamente para abordar essas questões e fornecer os dados necessários para respondê-las."
Se dependesse do presidente dos EUA, a Roman jamais teria chegado à plataforma de lançamento.
Uma proposta da Casa Branca para 2025 — que analistas descreveram como...Cortes drásticos no orçamento de ciência da NASA — incluindo o cancelamento do projeto Roman — foram rejeitados de forma contundente pelo Congresso em janeiro; o Legislativo restabeleceu o financiamento da agência para 2026 no patamar de US$ 24,4 bilhões.
Aparentemente sem desanimar, o governo Trump tenta novamente para o ano fiscal de 2027, buscando uma redução de 23% no orçamento geral da NASA — para US$ 18,8 bilhões — e um corte de 46% nos projetos científicos, medida que, segundo a Planetary Society, levaria ao encerramento de mais de 50 missões.
O lançamento do Roman, programado para este domingo, marca o voo final do foguete Falcon Heavy, da SpaceX.
A empresa de Elon Musk está descontinuando esse modelo, assim como os foguetes menores Falcon 9, para concentrar esforços no Starship — seu novo e versátil veículo de carga pesada, projetado para, futuramente, transportar seres humanos a Marte.