Pelo menos 12 pessoas ficaram feridas depois que um avião da Air India perdeu cerca de 90 metros de altitude em poucos segundos ao enfrentar uma forte turbulência durante um voo entre a Tailândia e a Índia.
O incidente ocorreu nesta terça-feira, quando a aeronave já havia percorrido cerca de uma hora e meia de viagem e seguia em altitude de cruzeiro.
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O voo AI2379 decolou de Phuket com destino a Nova Délhi transportando 134 pessoas a bordo.
Segundo a companhia aérea, a aeronave atravessou um episódio breve de turbulência severa, que provocou uma mudança repentina de altitude antes de os pilotos retomarem o controle do Airbus A320.
De acordo com as autoridades indianas, dez passageiros e dois tripulantes sofreram ferimentos leves.
Equipes médicas aguardavam a aeronave no Aeroporto Internacional Indira Gandhi, onde o avião pousou em segurança pouco depois das 11h (horário local).
Parte dos feridos deixou a aeronave em cadeiras de rodas e foi encaminhada para atendimento médico.
Imagens gravadas por passageiros mostram o interior da cabine após o incidente, com rachaduras em um dos painéis do teto.
Segundo relatos publicados pela imprensa indiana, muitos ocupantes dormiam quando o avião sofreu a queda repentina, enquanto outros descreveram que a aeronave inclinou bruscamente e permaneceu sacudindo por cerca de dois a três minutos.
Em nota, a Air India afirmou que a segurança de passageiros e tripulantes continua sendo sua prioridade e informou que presta assistência às pessoas afetadas.
A empresa também disse que colabora com as autoridades na apuração das causas do episódio.
As circunstâncias da turbulência ainda serão investigadas.
Segundo especialistas, o avião pode ter atravessado uma área de forte instabilidade atmosférica, com correntes ascendentes ou descendentes intensas, capazes de provocar mudanças bruscas de altitude mesmo quando a aeronave está em voo de cruzeiro.
O episódio ocorre pouco mais de um ano após o acidente com o voo AI171 da Air India, que caiu segundos depois da decolagem em Ahmedabad e matou 260 pessoas, entre ocupantes e vítimas em solo.