Aos 91 anos, homem percorre 3,5 mil km, sofre 71 quedas e recupera recorde nos Montes Apalaches

Aos 91 anos, Dale Sanders precisou superar 71 quedas, ferimentos e até uma passagem pelo hospital para recuperar um recorde que já havia sido dele.
Conhecido como "Greybeard" ("Barba Cinzenta", em tradução livre), o americano completou os 3.530 quilômetros da Trilha dos Apalaches e voltou a ser a pessoa mais velha a percorrer todo o trajeto.
A rota atravessa o leste dos Estados Unidos, ligando a Springer Mountain, no estado da Geórgia, ao Monte Katahdin, no Maine.
Sanders completou todos os trechos em menos de 12 meses, período estabelecido pela Appalachian Trail Conservancy para reconhecer a realização.
A façanha não ocorreu sem percalços.
Segundo Sanders, foram 71 quedas ao longo de aproximadamente um ano.
Algumas provocaram ferimentos e arranhões nos braços, pernas e mãos.
— Graças a Deus não quebrei nada, mas fiquei com alguns hematomas e contusões.
Não limpei o sangue.
Apenas continuei caminhando — contou.
Hospitalização quase encerrou desafio
Uma das quedas aconteceu na região do Monte Killington.
Semanas depois, Sanders começou a sentir dormência no braço esquerdo e precisou ser levado a um hospital no Maine.
Inicialmente, médicos chegaram a considerar a possibilidade de um acidente vascular cerebral (AVC), mas exames apontaram que o problema era provocado por um nervo comprimido.
Mesmo recebendo alta pouco depois, Sanders considerou abandonar a tentativa de recorde.
O incentivo para continuar veio da própria família.
Ao passar próximo de casa durante a jornada, ele encontrou a mulher, que o convenceu a retomar o desafio.
O americano seguiu caminhando.
— Tive que agradecer a Deus, à minha equipe de apoio e a todos que me ajudaram a chegar até aqui — afirmou após completar o percurso.
A jornada também transformou "Greybeard" em uma figura conhecida entre os frequentadores da Trilha dos Apalaches.
Milhares de pessoas passaram a acompanhar seu progresso pelas redes sociais, enquanto outros caminhantes o reconheciam durante o percurso.
Recorde já havia sido dele aos 82 anos
Aos 91, Sanders recuperou uma marca que conquistara pela primeira vez nove anos antes.
Em 2017, quando tinha 82 anos, ele se tornou a pessoa mais velha a completar a Trilha dos Apalaches.
O recorde permaneceu com o americano durante quatro anos.
Em 2021, MJ "Nimblewill Nomad" Eberhart completou a rota aos 83 anos e superou a marca.
Sanders decidiu então tentar recuperá-la.
Desta vez, precisaria completar o percurso aos 91 anos — nove anos mais velho do que quando estabeleceu seu primeiro recorde.
Ex-fuzileiro naval, "Greybeard" acumula outras façanhas relacionadas à idade.
Ele também se tornou a pessoa mais velha a percorrer o rio Mississippi de caiaque.
A aventura durou 87 dias e começou justamente no dia em que completou 87 anos.
A relação com o esporte começou décadas antes.
Sanders conta que sofreu bullying durante a infância por causa da baixa estatura e encontrou em atividades como natação e acrobacia uma forma de superar as dificuldades.