Incêndios florestais obrigam mais de 65 mil pessoas a deixar casas nos EUA

Mais de 65 mil pessoas foram obrigadas a deixar suas casas por causa de três grandes incêndios florestais que atingem a região de Spokane, no estado de Washington, no noroeste dos Estados Unidos.
As chamas, alimentadas pela seca e pelas altas temperaturas, já destruíram centenas de construções e consumiram mais de 3,2 mil hectares de vegetação.
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Um homem de 37 anos, identificado como Aaron Farinacci, foi preso sob suspeita de provocar o maior dos três incêndios.
Segundo o xerife do condado de Spokane, John Nowels, uma testemunha afirmou ter visto o suspeito ajoelhado próximo ao ponto onde o fogo começou.
A Justiça fixou fiança de US$ 1 milhão.
Farinacci havia sido detido nas proximidades da área onde o incêndio começou, no sábado, mas foi liberado.
Mais tarde, acabou preso novamente depois que investigadores reuniram elementos que o ligavam ao caso, informou o xerife.
De acordo com o InciWeb, sistema federal de informações sobre incêndios, os três focos queimaram, juntos, 3.248 hectares na região de Spokane.
Equipes de combate aproveitaram uma queda nas temperaturas para obter "avanços significativos" no controle de dois deles.
Imagens aéreas, porém, mostram a dimensão dos danos.
Entre 700 e 1.110 estruturas foram destruídas desde o início dos incêndios, durante o fim de semana, segundo as autoridades.
Até o momento, não há registro de mortos ou feridos.
A previsão para esta terça-feira indica temperaturas mais amenas, mas o alívio deve durar pouco.
A expectativa é de que o calor volte a se intensificar a partir da metade da semana, com máximas superiores a 30°C.
Vídeos registrados no domingo mostram bairros inteiros reduzidos a cinzas, enquanto algumas casas próximas escaparam praticamente intactas.
— Simplesmente dirigir por ali e ver as casas (...) é uma das coisas mais devastadoras que já vi na vida — disse à AFP Geoff Beadles, morador de Spokane, que deixou sua residência acompanhado da noiva e dos dois cães.
As autoridades tentam localizar 14 pessoas com quem perderam contato por telefone celular, embora elas ainda não sejam consideradas desaparecidas, afirmou Nowels.
— A estimativa é de que até 65 mil pessoas tenham sido evacuadas dessas áreas.
Se pensarmos no que isso representa, conseguir retirar tanta gente de uma área de incêndio ativo em poucas horas foi algo realmente extraordinário — afirmou o xerife.
A prefeita de Spokane, Lisa Brown, disse que equipes percorrem a cidade quarteirão por quarteirão para avaliar os danos e que ainda não há previsão para o retorno dos moradores.
— Pode levar semanas, dependendo de onde ficam a casa e a propriedade de cada pessoa — afirmou.
O governador de Washington, Bob Ferguson, classificou os incêndios como "o pior desastre natural" da história de Spokane.
Após conversar com o presidente Donald Trump sobre a situação, ele decretou estado de emergência em 1º de agosto, citando a combinação entre seca e calor extremo.
Especialistas afirmam que as mudanças climáticas provocadas pela atividade humana criam condições cada vez mais favoráveis para incêndios florestais mais frequentes e intensos.
Ao mesmo tempo, esses incêndios liberam grandes quantidades de dióxido de carbono na atmosfera, agravando o aquecimento global.
Segundo Daniel Swain, climatologista da Universidade da Califórnia, os incêndios ocorrem após "um dos invernos mais quentes já registrados no leste de Washington", o que resultou em uma severa escassez de neve e agravou a seca.
O diretor do Departamento de Recursos Naturais de Washington, David Upthegrove, afirmou que os incêndios em Spokane estão entre os 16 maiores em atividade no estado, que juntos atingem mais de mil quilômetros quadrados.
— Não é uma temporada normal de incêndios — disse.
Um mapa divulgado pela concessionária Avista mostrava, no fim da noite de segunda-feira, mais de 3.700 clientes sem fornecimento de energia elétrica em razão da emergência.